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　オストウォルド賞は、アメリカ吹奏楽指導者協会（アメリカン・バンドマスターズ・アソシエーション／略称：ABA）による歴史ある賞で、現代に至るまで数々の名作を世に送り出してきた、世界で最も権威ある吹奏楽のための作曲賞の一つ。そもそもABAは1929年にエドウィン・フランコ・ゴールドマンが吹奏楽の地位の向上を目指して設立した団体だ。その活動内容は多岐にわたるが、創設当初より大きな命題の一つとして挙げられていたのが「吹奏楽のための新しい優れたレパートリーの創出」だ。実際、グレインジャー『リンカンシャーの花束』やホルスト『ハマースミス』といった吹奏楽史に輝く名作がABAの総会において初演されており、着実に実績は重ねられた。

　それと並行し、ABAの設立当初よりコンサートの収益を積み立て、新作に賞金を与えることで作曲の奨励を行うことも計画されていた。たびたび実行されていたものの資金難で継続が難しかったところ、バンドのユニフォームを制作していたオストウォルド社からの援助で毎年の開催が可能となり、1955年に「オストウォルド賞」が設立された。新しく作曲された吹奏楽作品のなかで傑出したものであると認められた楽曲に贈られるこの賞は、賞金のみならず多大な名誉を作曲者にもたらすこととなる。1956年、集まった12曲の中から第一回受賞の栄誉を賜ったのはクリフトン・ウィリアムズ『ファンファーレとアレグロ』。現代でも演奏され続けているこの楽曲への授賞式（3月10日）の直前、スポンサーであるアーネスト・オストウォルドも、創設者のゴールドマンも、奇しくも同じ2月21日に病没している。彼らがこの賞に吹奏楽の未来を託したであろうことは想像に難くない。

　その後、オストウォルド社は1981年までで資金提供を辞め、楽器メーカーC.G.コーン社、全米バンド楽器製造社協会がスポンサーを引き継いだ後、1985年からはABAが資金運営を担っている。1991年から1997年までは隔年で賞を与えて受賞者に新作を委嘱し翌年初演するスタイルに変更、1999年からは旧来の方式に戻すも2003年に休止、2005年からは隔年開催となっている。大きく方針が変わったのは2011年からで、賞の協賛にスーザ財団が加わり、名称も「スーザ／オストウォルド賞」と変更される（スーザはABA創設時の名誉会長）。これ以降、「教育用低グレード作品」と「高グレード作品」が交互に募集されるようになり、現在に至っている。なお、2011年に初の低グレード作品で受賞したのは、日本人初の受賞作となった後藤洋『ソングズ』だ。

　まだ吹奏楽が野外で演奏される実用音楽が中心だったおよそ100年前。そこから多くの先達が吹奏楽の未来を信じ、紡いできた賞。様々な時代の在り方、数知れぬ想いが、受賞作の背景にある。本公演からは、「その先」にあるものも聞こえてくるだろう。